DUPONT C., 2019- Archaeological evidence for collecting empty shells along the French Atlantic coast: A major activity for coastal populations. J

Dupont C., 2019- Archaeological evidence for collecting empty shells along the French Atlantic coast: A major activity for coastal populations. Journal of Ethnobiology. 39(2), 223-239, (17 June 2019). https://doi.org/10.2993/0278-0771-39.2.223

Résumé

Cet article traite de l’importance des coquilles vides utilisées en tant qu’artefacts et de leurs différences avec les mollusques collectés pour la consommation ; et ce à travers trois exemples archéologiques français. Son objectif est d’encourager les archéologues à considérer les coquilles comme des artefacts potentiels. Le premier exemple considère les parures en coquilles des populations de chasseurs-cueilleurs qui vivent le long du littoral atlantique français au 6^e millénaire avant JC. Le deuxième exemple traite d’une « boîte à trésors » appartenant à une enfant enterrée au 3^e siècle ap. JC. Le troisième exemple s’attarde sur un style de décor datant du 3^e s. ap. JC, qui consistait à orner les murs des riches villae avec des coquilles. Les analyses archéomalacologiques de ces trois exemples sont basées sur l’analyse des caractéristiques physiques des coquilles utilisées. Ces analyses montrent que ces dernières étaient méticuleusement sélectionnées sur la plage et pas forcément modifiées avant leurs utilisations. Il apparait clairement que ces coquilles étaient destinées à être exposées ; et ce, de la parure préhistorique aux décors muraux. Les coquilles sélectionnées diffèrent des espèces utilisées pour la consommation. Ce point est intéressant car il montre une claire division entre la contribution économique des mollusques marins et la valeur symbolique dont ils sont les vecteurs. Un des aspects communs aux trois études de cas présentées est l’utilisation d’espèces qui vivent dans les fonds marins et qui ont été ramassées dans les laisses de haute mer. Ces mollusques sont rarement rencontrés vivant, ce qui a pu avoir une portée culturelle supplémentaire. La fonction ultime de ces artefacts en coquilles marines peut donc être étroitement liée aux activités de leur sélection sur les plages.

Abstract

This article discusses the importance of empty shells used as artifacts and their differences with mollusks collected for subsistence by means of three French archaeological examples. The aim is to help archaeologists consider all shells as potential artifacts. The first example considers shell ornaments of hunter-gatherer populations who lived along the Atlantic coast during the sixth millennium BC. The second example focuses on a “treasure box” belonging to a child buried between the third and fourth centuries AD. The third examines a decoration style dating from the third century AD, which consisted of decorating the walls of opulent villas with shells. The archaeomalacofaunal analysis of these examples of shell use entails a description of the physical characteristics of the chosen shells. It shows that the latter were carefully selected, but not necessarily modified before being used. It is clear that the shells were intended to be exposed, as prehistoric ornaments or elements of mural decoration. The shells that were selected differ from those selected for consumption. This is interesting, as it shows a marked division between the economic contribution of marine mollusks and the symbolic value bestowed upon the shell. One shared aspect of the three cases is that shells of deep water species were gathered from high water marks on beaches. People rarely encountered these mollusks alive, which may have held additional cultural meaning. Ultimate artifact function of shells may, thus, relate closely to activities of shell selection from prehistoric beaches.

 

Mots clés / Keywords : Préhistoire, Prehistory, Mésolithique, Mesolithic, amas coquillier, shell-middens, dépotoirs, archéologie du littoral, maritime archaeology, archéomalacologie, archaeomalacology, archéologie, archaeology, insulaire, island, maritime populations, seashells, shells, Antiquité, Antiquity, inlays, décors muraux, boîte à trésor, treasure box, CReAAH, CNRS, coquille, coquillage, alimentation, parure, ornament, beads, Catherine Dupont, fruits de mer