Pourquoi les populations mésolithiques mangent-elles du crabe seulement depuis 15 ans le long du littoral atlantique européen

Dupont, Catherine and Gruet, Yves. "Why Mesolithic Populations Started Eating Crabs on the European Atlantic Façade Only Over the Past 15 Years?" Open Archaeology, vol. 8, no. 1, 2022, pp. 670-695. https://doi.org/10.1515/opar-2022-025 free access

Fingers fragments of crabs from shell middens / Fragments de doigts de crabes d'amas coquilliers - Edible crab Cancer pagurus: 1 Beg-er-Vil, a left dactylus, b left propodus - Warty crab Eriphia verrucosa: 2 Beg-er-Vil, a right dactylus, b left dactylus, c right propodus; 3 Toledo, right propodus - Velvet swimming crab Necora puber: 4 Beg-er-Vil, a left dactylus, b right dactylus, c right propodus - Green crab Carcinus maenas: 5 Beg-er-Vil, a and b right dactylus; 6 to 8 Toledo, right propodus, right dactylus, left propodus; 9 Cabeço da Amoreira, left dactylus - Afruca tangeri: 10 Cabeço da Amoreira - Spider crab Maja squinado; 11 Beg-er-Vil - Furrowed crab Xantho sp.: 12 Beg-er-Vil, a left dactylus - Pachygrapsus sp., 13 Toledo, right dactylus - Marbled rock crab Pachygrapsus marmoratus, 14 Beg-er-Vil, a and b right dactylus (Photos Beg-er-Vil: O. Digard (1) and M. Arthur (2, 4, 5, 12, 14), Toledo and Cabeço da Amoreira C .Dupont, CAD: C. Dupont).

Abstract

Mesolithic populations from coastal areas are known as hunter-gatherer-fishers. This way of life is visible in the landscape owing to the presence of large accumulations of shells named shell middens. These anthropogenic refuse heaps are composed of high proportions of marine resources, yet studies dedicated to marine components are relatively recent. Efforts have been made to record marine molluscs, but other minorities are still invisible as a result of the small sizes of archaeological remains. Crustaceans are one of these minorities and this paper will focus on one of them: crabs. Why are these decapods persistently ignored by most of archaeologists? Is this due to the scant presence of their remains in Mesolithic shell middens? An overview of published data on crabs is presented here for the Mesolithic period on the European Atlantic façade. The proportions of shell middens comprising these crustaceans is evaluated, as well as quantities and identified species etc. We endeavour to identify the potential impact of excavation methods and sampling on our knowledge of this marine resource. We present the methods developed to extract data from small archaeological crab remains and show how, from a fragment of a crab finger extremity, we can identify the species and estimate the original size of crabs. This methodological challenge has a major impact on our knowledge of past maritime populations.

Keywords: Mesolithic, crabs, methodology, taphonomy, palaeoenvironment, 

Résumé

Les populations mésolithiques des régions côtières sont connues comme des chasseurs-cueilleurs-pêcheurs. Ce mode de vie est visible dans le paysage en raison de la présence de grandes accumulations de coquillages appelées amas coquilleirs. Ces amas de déchets anthropiques sont composés de fortes proportions de ressources marines, mais les études consacrées aux composants marins sont relativement récentes. Des efforts ont été faits pour enregistrer les mollusques marins, mais d'autres minorités sont encore invisibles en raison de la petite taille des vestiges archéologiques. Les crustacés font partie de ces minorités et cet article se concentrera sur l'un d'entre eux : les crabes. Pourquoi ces décapodes sont-ils toujours le plus souvent ignorés par les archéologues ? Est-ce dû à la faible présence de leurs restes dans les fouilles des amas coquillers mésolithiques ? Un aperçu des données publiées sur les crabes est présenté pour la période du Mésolithique sur la façade atlantique européenne. Nous évaluons les proportions de fouilles d’amas coquilleirs comprenant ces crustacés, ainsi que les quantités et les espèces identifiées, etc. Nous nous efforçons d'identifier l'impact potentiel des méthodes de fouille et d'échantillonnage sur notre connaissance de cette ressource marine. Nous présentons les méthodes développées pour extraire des données à partir de petits restes archéologiques de crabes et montrons comment, à partir d'un fragment d'extrémité de doigt de crabe, nous pouvons identifier l'espèce et estimer la taille d'origine des crabes. Ce défi méthodologique a un impact majeur sur notre connaissance des populations maritimes passées.

 Mots-clés : #Mésolithique, #crabes, #méthodologie, #taphonomie, #paléoenvironnement, 

Special Issue Published in Cooperation with Meso’2020 – Tenth International Conference on the Mesolithic in Europe, edited by Thomas Perrin, Benjamin Marquebielle, Sylvie Philibert, and Nicolas Valdeyron

lien éditeur https://www.degruyter.com/document/doi/10.1515/opar-2022-0255/html